Mở đầu
Tại House of Temple (đền thờ của hội Tam điểm tại Washington D.C)
8:33 tối.
Bí mật là chết như thế nào.
Từ thưở hồng hoang, bí mật đã là chết như thế nào rồi.
Một kẻ được thụ giáo 43 tuổi đang nhìn chằm chằm cái sọ người đặt trong lòng bàn tay hắn. Cái sọ đó rỗng, giống như một cái bát, đựng đầy thứ rượu đỏ như máu.
Uống đi, hắn tự nhủ, mày không phải sợ.
Theo truyền thống,hắn bắt đầu cuộc hành trình này với việc khoác trên mình bộ đồ tế lễ của người theo dị giáo thời Trung cổ khi bị đưa đi treo cổ. Chiếc áo rộng thùng thình để lộ ra bộ ngực xanh tái, ống quần trái xắn tới đầu gối, ống tay áo phải thì kéo lên tận khuỷu tay. Cổ hắn đeo một cái thòng lọng bằng dây chão nặng nề - dây thừng-cáp, như đồng đạo hắn vẫn gọi. Tuy nhiên, tối nay, giống như những người đồng đạo làm chứng, hắn ăn vận theo kiểu giáo chủ.
Nhóm đồng đạo bao quanh hắn, đều mặc trang phục đặc trưng của hội: áo choàng da cừu, khăn quàng vai, và găng tay trắng. Họ đeo quanh cổ một loại trang sức nghi lễ sáng lấp lánh như mắt quỷ lúc tranh tối tranh sáng.
Rất nhiều người có mặt ở đây nắm giữ quyền lực cao trong xã hội, dù cho kẻ được thụ giáo này biết vị trí xã hội chẳng có nghĩa lý gì khi họ đang đứng giữa bốn bức tường này.
Khi quan sát những người đồng đạo này, kẻ đang được thụ giáo kia băn khoăn liệu có ai bên ngoài kia tin rằng những người này đang tập hợp tại nơi nào...kém hơn nơi này không. Căn phòng này giống một điện thờ của thế giới cổ đại. Tuy nhiên sự thật còn vẫn còn ở phía trước.
Ta chỉ cách Nhà Trắng vài toà nhà.
Dinh thự khổng lồ này, nằm tại số 1733 đường 16 Tây Bắc thủ đô Washington D.C là bản sao ngôi đền thời kỳ trước khi Chúa Jesu ra đời - đền thờ Vua Mausolus, lăng tẩm thời kỳ đầu...nơi ở sau khi chết.
Ngoài lối vào chính, 2 tượng nhân sư nặng 17 tấn canh gác những cánh cửa bằng đồng. Nội thất là một mê hồn trận những thứ lộng lẫy: nào những phòng, những đại sảnh, những hầm mộ, thư viện và thậm chí cả một bức tường lưu giũ hai xác người. Kẻ thụ giáo kia được dạy rằng mỗi căn phòng đều chứa một bí mật, tuy nhiên hắn biết không căn phòng nào mang bí mật lớn hơn căn phòng khổng lồ nơi hắn quỳ gối với chiếc sọ người trong lòng bàn tay.
Phòng Thờ.
Căn phòng là một hình vuông hoàn mỹ. Và rộng rãi. Trần nhà cao đến cả trăm feet, được chống đỡ bằng những cây cột làm từ đá granit xanh nguyên khối. Một dãy ghế làm bằng gỗ hồ đào Nga tối màu với tay ghế bọc da lợn đặt xung quanh phòng. Một cái ngai cao 33 feet choán hết toàn bộ tường phía tây, đối diện nó là một cây đại phong cầm. Những bức tường chính là kính vạn hoa của những biểu tượng cổ đại: chữ Ai Cập, chữ Hebrew, ký hiệu thiên văn, hoá học và nhiều nhiều thứ khác chưa được biết đến.
Đêm nay, Phòng thờ được thắp sáng với hàng loạt nến sắp xếp một cách chính xác.Cùng với ánh sáng lờ mờ từ nến là ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống qua cái giếng trời trên trần chiếu sáng thứ đặc biệt nhất trong phòng - một bàn thờ được đẽo ra từ một tảng đá cẩm thạch Bỉ đen nguyên khối sáng bóng, đặt tại tâm điểm chết của căn phòng vuông.
Bí mật là chết như thế nào, người được thụ giáo tự nhủ.
'Đến lúc rồi,' ai đó thì thầm.
Kẻ được thụ giáo nhìn dáng người trong bộ áo chùng trắng dễ nhận trước mặt ông. Thầy tư tế tối cao.
Người đàn ông đó, ở độ tuổi năm mươi, là một hình tượng Mỹ, được yêu mến, tráng kiện, và giàu có không lường được. Mái tóc đen giờ đã bạc, vẻ mặt nổi tiếng của ông phản chiếu một cuộc đời quyền lực và hiểu biết hơn người.
'Hãy thề,' thầy tư tế nói, giọng ông ta nhẹ tựa tuyết rơi. 'Hoàn thành cuộc hành trình của ngươi.'
Cuộc hành trình của người được thụ giáo, giống như tất cả những cuộc hành trình khác, bắt đầu ở cấp độ một.
Đêm đó, trong buổi tế lễ giống như bây giờ, thầy tư tế đã bịt mắt anh ta với một khăn bịt mắt bằng nhung và ấn một con dao găm dùng trong tế lễ vào ngực trần của anh ta, hỏi: 'Ngươi có long trọng thề danh dự, không bị hám lợi hay những cảm xúc không đáng giá khác chi phối, rằng ngươi hoàn toàn tự do và tự nguyện hiến dâng chính ngươi cho sự huyền bí và quyền lợi của những đồng đạo này không?'
'Tôi thề', kẻ được thụ giáo nói dối.
'Vậy hãy để đây là một vết chích để cho ngươi ý thức rằng,' thầy tư tế cảnh báo hắn, " phải chết ngay nếu như ngươi nghĩ đến việc phản bội lại những bí mật được trao cho ngươi.'
Lúc đó, kẻ được thụ giáo kia không hề sợ hãi. Họ sẽ không bao giờ biết mục đính thực sự của ta ở đây.
Đêm nay, thế nào đi nữa, hắn vẫn cảm thấy một sự trang trọng trong Phòng thờ này, tâm trí hắn bắt đầu nhớ lại những lời cảnh báo kinh khủng anh ta đã nghe trong cuộc hành trình, những hậu quả tồi tệ tiếp theo nếu hắn dám nói ra những bí mật cổ đại hắn biết: cổ họng bị cắt từ tai này đến tai kia... lưỡi bị rút ra từ cuống họng... ruột bị moi ra và thiêu đốt… phân tán cho bốn ngọn gió của thiên đường… tim bị moi ra và được đem đi cho những con dã thú.
'Người anh em,' người thầy với đôi mắt màu xám nói, đặt tay trái lên vai người được thụ giáo. 'Hãy thề lời thề cuối cùng.'
Cứng rắn cho bước cuối cùng của cuộc hành trình, kẻ được thụ giáo dịch chuyển những bắp thịt của hắn và tập trung vào cái sọ người trong lòng bàn tay. Rượu đỏ lại giống như màu đen trong ánh sáng những cây nến mờ ảo. Căn phòng rơi vào sự im lặng chết người, hắn có thể cảm thấy tất thảy những nhân chứng đang nhìn hắn, chờ đợi hắn tuyên thệ lần cuối rồi gia nhập vào hàng ngũ tinh nhuệ của họ.
Đêm nay, hắn nghĩ, cái gì đó đang xảy ra trong những bức tường này chưa từng xảy ra trong lịch sử của hội kín này.
Chưa từng một lần, trong hàng thế kỷ.
Hắn biết nó là ánh sáng… và nó sẽ cho hắn quyền lực không thể đo đếm được. Bị kích thích, hắn hít một hơi sâu và nói to lên những từ mà vô số người đã nói trước anh ta ở khắp các quốc gia trên thế giới.
'Cầu cho rượu này khi tôi uống sẽ trở thành một liều thuốc độc chết người đối với tôi nếu tôi dám vi phạm lới thề của tôi có ý thức.'
Từng từ của anh ta âm vang khắp không gian.
Sau đó tất cả đều im lặng.
Thả lỏng tay, kẻ được thụ giáo nâng cái sọ người lên miệng và cảm thấy môi hắn chạm vào xương khô. Anh ta nhắm mắt và đưa cái sọ người lên miệng, uống rượu trong đó một ngụm lâu và sâu. Khi uống hết giọt cuối cùng, anh ta hạ cái sọ xuống.
Trong một tích tắc, anh ta cảm thấy phổi như thắt chặt lại, và tim bắt đầu đập điên dại.
Chúa tôi, họ biết!
Và nhanh như khi nó xuất hiện, cảm giác đó biến mất.
Một cảm giác ấm áp thoải mái bắt đầu chảy qua cơ thể anh ta. Người được khai sáng thở phào, cười thầm trong thâm tâm khi anh ta nhìn lên người với đôi mắt xám không chút hoài nghi kẻ đã ngu ngốc cho phép anh ta tham gia tình hàng ngũ bí mật nhất của tình huynh đệ này.
Không lâu ngươi sẽ mất tất cả những gì ngươi đang nắm giữ, cưng ạ.